在“物壮则老”理念的指引下，老子进一步提出了促使一种强大事物加快走向反面(即衰落)的高明策略，这种策略鼓励弱者采取一种反其道而行之的手段来获得最后胜利。那就是：“将欲歙之，必固张之；将使弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”用现代语言翻译这段话，大意是：对待任何事物，想要收缩它，必先使其扩张；想要削弱它的力量，必先使其坚强；想要废弃它，必先捧它；想要夺取它，必先施与它。这种做法，表面看并不合算，实际上却是一种高明的策略。如果我们先给予对方恩惠，以后必会从对方身上收回几倍的回报。这看似糊涂，实则精明。
老子把认识这套策略的方法称为“微明”，即根据细微的征兆而发现事物的循环规律。柔弱胜刚强，这是老子所深信不疑的事物规律。其实，在当日列国之间的勾心斗角之中，这套策略早已被各国君主、将相们运用得得心应手，而手段之高超尤有过之。
《史记》载有：齐人闻而惧曰：孔子为政，必霸；霸则吾地近焉，我之为先并矣。盍致地焉?……于是，选国中女子好者八十人，皆衣丈衣而舞康乐，……季桓子微服往观再三，将受，乃语鲁君为周道游，往观终日，怠于政事。（《史记·孔子世家》）