南美洲曾经成为很多奇怪的政治制度的实验舞台。世界上的新帝国——巴西帝国，维持了不到100年。巴拉圭的耶稣会会士自由邦（寿命比它东边的邻居长不了多少）的形式与众不同，在专门讨论乌托邦的著作中一直被尊崇。不过南美洲至少也产生了一位才智卓越的人才，那就是伟大的玻利瓦尔，他不仅像美国的乔治·华盛顿一样解放了自己的国家，而且整个美洲绝大多数革命运动的成功，也都直接或间接都地归功于玻利瓦尔。当然，毫无疑问，在南美洲还有其他人才，这些人在乌拉圭和玻利维亚的历史上声名显赫，但世界上绝大多数的人从来没有听说过他们。而他们是否是因为邻近关系才被证明拥有进入世界名人堂的才智，我对此十分好奇。如果我在为你提供一个世界上的山脉、河流、国家的简明目录时，并真诚地保证会在1000后年加入人类的条目，那么这本书的目的已经达到了。
乔治·华盛顿　油画　斯图尔特·吉尔伯特　1795年
乔治·华盛顿是美国首任总统，他在美国独立战争和建国中扮演了最重要的角色，被尊称为美国国父。在这幅肖像画中，画家以忠实、无虚饰的手法描绘了乔治·华盛顿的容貌，显示了这位总统的坚毅性格和治国理想，这幅肖像也是美钞一元票面上的总统头像的设计蓝本。