1839年1月30日，道光帝谕示林则徐，令其到粤后，即将沿海水陆堵截鸦片走私售买情形，悉心体察，并要他会同邓廷桢通计熟筹，妥善办理。2月1日，邓廷桢等上奏道光帝，表示将“共矢血诚”，与钦差大臣林则徐合力同心，厉行禁烟。3月12日，道光帝朱批称：“卿等同钦差大臣林则徐，若能合心同力，除中国大患之源，不但卿等能膺懋赏，即垂诸史册，朕之光辉，岂浅鲜哉。而生民之福，政治之善，又非浅鲜。谅卿等亦不烦谆谆告诫也。勉之勉之。”同时，禁烟钦差大臣的到来，也使得外国鸦片贩子感到了巨大的压力。3月5、6日，英、美22只鸦片趸船从伶仃洋开到丫洲洋面，暂避锋芒。
林则徐抵广州后，下榻于越华书院，随即着手了解情况，确定禁烟方策。他一面函令外海水师，确查退泊丫洲洋一带外国鸦片趸船行踪；一面发出各种告示和规条，动员粤省士商军民速戒鸦片。同时，他与两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良、广东水师提督关天培、粤海关监督豫坤等连日商讨禁烟事宜，并同关天培乘舟勘察虎门及澳门等处海口形势。经过七八天的调查研究与审慎商讨，确立了使已来之鸦片尽数呈缴、未来者使之断绝不来的方针。而实现这一方针的措施，就是勒令外国鸦片贩子缴烟与具结不再贩卖。