1933年，西班牙法西斯党——“长枪党”成立。另外，天主教党联合其他右翼政党组成“西班牙自治右翼各党联盟”，简称“西达党”。该党在1933年12月的议会选举中获胜，由激进党的亚·勒鲁斯组织政府。勒鲁斯的右翼政府立即赦免一切在押、在逃的叛乱分子和保皇分子，对前段社会改革取得的成果进行反攻倒算，并且镇压了工农运动。
1936年1月，共产党、社会党等左翼政党组成人民阵线，并在2月议会选举中获胜，组成以共和党左派曼·阿萨尼亚为首的人民阵线政府，重新掌握政权。新政权恢复被中断了的社会改革，加速土地改革，并且将一些明显不可靠的军事将领，如佛朗哥、戈戴德之流从军政要害岗位撤换下来，调离首都。这一切加剧了左、右派之间的对立，使矛盾迅速激化。
7月18日，驻摩洛哥和加纳利群岛的西班牙殖民军在佛朗哥和莫拉等将领策动下发动叛乱。叛乱迅速蔓延到西班牙本土，叛乱的暗号“辛诺夫达”（意即“一切照旧”）就传遍西班牙本土各地的驻军营房。陆军和空军的大部分部队、摩洛哥人组成的“外籍军团”和大部分国民警卫军都参加了叛乱，正统派的武装组织“雷克特”和长枪党的法西斯武装分子也群起策应，佛朗哥和莫拉指挥的叛军占领了西班牙本土南部和北部省份，企图南北夹击马德里，一举消灭共和国。而人民，大部分的工人、农民、知识分子等，在两天内有30万人都自觉起来保卫共和国。于是，内战全面爆发了。