明教何至于攀附佛教，而失去原始的宗教色彩？这主要是受困于佛教的排斥。佛教自被奉为正宗后，对其他宗教多采取排挤之势，一是出于门户之见，二是出于某种政治特权。明教要得以生存，只能攀附佛教。尽管如此，明教仍未得到佛教的同情，反而被扣以“魔教”而大加排斥。尽管明教被视为“魔教”，并为佛教所耻，为官方所禁止，但民间信教者却很多，入宋后此风犹盛。“中国之摩尼教信者，乃渐自行组织教会，衍厥宗风，至南宋复盛”[78]。“两浙州县，有吃菜事魔之俗”[79]。方腊起义前，明教已在“各于所居乡村，建立屋宇，号为斋堂”[80]。起义失败后，那些事魔者“每乡或村，有一二桀黠，谓之魔头，尽录其乡村之人姓氏名字，相与谊盟，为事魔之党。凡事魔者不食肉，而一家有事，同党之人，皆出力以相赈恤，盖不食肉则费省，故易足”[81]。在南宋，明教势力很大，吸收了各个阶层的人参加，不专指下层贫民，也有一些士人参加。从文献上看，明教在宋代并未形成全国规模的宗教组织，也没有鲜明的宗旨和统一的领导机构。